Los investigadores siguieron los hábitos de estilo de vida de 8,800 adultos y descubrieron que cada hora pasada frente a la televisión diariamente se asociaba con un 11 por ciento más de riesgo de mortalidad de todo tipo, un 9 por ciento más de riesgo de morir por cáncer y un 18 por ciento más de riesgo de enfermedad cardiovascular asociada con la mortalidad.

En comparación con las personas que veían menos de dos horas de televisión al día, aquellos que la veían más de cuatro horas tenían un 46 por ciento más de riesgo de morir de cualquier cosa y un 80 por ciento más de riesgo de mortalidad por motivos cardiovasculares. Esta asociación se mantenía con independencia de otros factores de riesgo de enfermedad cardiovascular como tabaquismo, hipertensión, hipercolesterolemia, dieta poco saludable, exceso de circunferencia de cintura o el ejercicio físico.

Aunque el estudio se centró en concreto en ver la televisión, los descubrimientos sugieren que cualquier conducta sedentaria prolongada como sentarse frente a un escritorio o frente a una computadora podría suponer un riesgo para la salud.

Según explica David Dunstan, responsable del estudio, el cuerpo humano se diseñó para el movimiento y no para estar sentado durante largos periodos de tiempo. “Lo que ha sucedido es que muchas de las actividades normales diarias que suponían estar de pie o mover los músculos del cuerpo se han convertido en sedentarias”.

El investigador señala que sus descubrimientos se aplican no sólo a quienes tienen sobrepeso u obesidad, sino también a quienes gozan de un peso saludable. “Incluso si alguien tiene un peso corporal sano, estar sentado durante largos periodos de tiempo sigue siendo una influencia no saludable sobre sus niveles sanguíneos de azúcar y grasas”.

Los investigadores entrevistaron a 3,846 hombres y 4,954 mujeres de 25 años o más que pasaron por pruebas orales de tolerancia a la glucosa y proporcionaron muestras de sangre para que los investigadores pudieran medir marcadores biológicos como los niveles de colesterol y azúcar en sangre. Estas personas fueron incluidas en el estudio entre 1999 y 2006 e informaron sobre sus hábitos de ver televisión en los siete días anteriores. Con estos datos los participantes fueron agrupados en tres categorías según veían la tele menos de dos horas diarias, entre dos y cuatro horas y más de cuatro horas. En los más de 6 años de seguimientos murieron 87 personas por enfermedad cardiovascular y 125 por cáncer.

La asociación entre cáncer y televisión era sólo modesta pero existía una relación directa entre la cantidad de televisión vista y la mayor mortalidad cardiovascular y de otros tipos.

Según concluye Dunstan, las implicaciones son simples: “además de realizar ejercicio regular, evitar estar sentado periodos prolongados y mantener en mente moverse más y de forma más frecuente. Estar demasiado tiempo sentado es malo para la salud”.

El desarrollo de terapias dirigidas a los componentes de este mecanismo inflamatorio podría conducir a nuevas terapias para la diabetes tipo 2, una enfermedad metabólica con una incidencia creciente en el mundo desarrollado.

Los científicos, dirigidos por Jürg Tschopp, descubrieron que TXNIP, una proteína antes asociada con la resistencia a la insulina, participa de forma clave en la activación del inflamasoma NLRP3, un complejo de proteínas que media la producción del mensajero inmune IL-1beta y la inflamación.

Se descubrió que varias señales de peligro o estrés, como la infección, liberaban TXNIP de su estado inactivo a otro en el que se encontraba disponible para la activación del inflamasoma NLRP3 y la liberación de IL-1beta.

La hiperglucemia, un exceso de azúcar en sangre, induce la liberación de IL-1beta de ciertas células de una manera que depende de TXNIP y por ello podría ser responsable de la inflamación crónica leve observada en la diabetes.

Este estudio proporciona un vínculo entre la hiperglucemia y la inflamación y podría conducir a terapias eficaces para la diabetes tipo 2 y otras enfermedades inflamatorias si se descubren métodos para dirigirse a estos componentes del inflamasoma NLRP3.

El mecanismo de ahorro de energía se controla por los canales de potasio sensibles a ATP (KATP). El ATP, o adenosina trifosfato, es la ‘moneda energética’ utilizada por las células del organismo. Estos canales pueden detectar los grupos de ATP y regular el funcionamiento del corazón y los músculos esqueléticos de forma acorde. Los animales que carecen de este mecanismo de ahorro de energía queman más energía almacenada para disipar más calor cuando están en descanso o activos.

En los humanos, el exceso de energía de los alimentos se almacena como glucógeno o grasa que podría convertirse en ATP según las demandas energéticas. La eliminación de las fuerzas de los canales KATP del organismo para utilizar la energía de forma menos eficiente, consumir más y almacenar menos disminuye el peso, incluso cuando se sigue una dieta altamente calórica como la occidental.

Según explica Alexey Alexseev, responsable del estudio, “nuestros descubrimientos sugieren que utilizar como diana terapéutica el funcionamiento del canal KATP, en especial en los músculos, podría suponer una nueva opción para los pacientes obesos con menos capacidad de ejercicio”.

Los investigadores sospechaban que el canal KATP controlaba el gasto energético, para comprobar su teoría estudiaron ratones modificados genéticamente en los que el canal KATP había sido inactivado en todo el organismo o en los tejidos musculares. Compararon estos ratones con los normales y descubrieron que ya a los cinco meses de edad, los animales modificados eran más delgados y se mantenían así a lo largo de toda su vida.

Los autores compararon luego patrones de actividad, niveles hormonales, consumo de alimentos e intercambio de gases respiratorios mientras los animales estaban en descanso o realizaban un ejercicio moderado.

Uno de los principales hitos del estudio fue el descubrimiento de que la actividad en ausencia del funcionamiento del canal KATP daba lugar a un aumento del consumo de carbohidratos y lípidos. Esto, a su vez, condujo a cumplir con la quema de glucógeno y la grasa corporal almacenada.

Alekseev apunta que al detectar el contenido de energía celular, los canales KATP continuamente, en cualquier nivel, optimizan el consumo energético y definen el equilibrio entre la disponibilidad y el consumo energético.

“En principio, un equilibrio de energía positivo que favorezca el aumento de peso podría ser revertido al dirigirnos a los canales de KATP musculares para controlar la obesidad en pacientes con baja o moderada capacidad de ejercicio debido a su sobrepeso”, concluye el investigador.

Los autores explican que el ginkgo biloba se comercializa ampliamente y se utiliza con la esperanza de mejorar, prevenir o retrasar el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento y los trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer.

En Estados Unidos y en particular en Europa, esta planta es donde quizá el ginkgo se encuentre más extendido como tratamiento alternativo y consumida específicamente para prevenir el declive cognitivo asociado a la edad. A pesar de ello, se carece de pruebas de su efecto sobre el funcionamiento cognitivo a largo plazo procedentes de grandes ensayos clínicos.

Los científicos, dirigidos por Beth E. Snitz, analizaron los resultados del estudio Ginkgo de Evaluación de la Memoria para evaluar si la hierba disminuia la tasa de declive cognitivo en los mayores que tenían un deterioro cognitivo normal o leve al inicio del estudio. Los datos iniciales mostraron que el ginkgo no era eficaz para reducir la incidencia de la demencia por Alzheimer o la demencia global.

El ensayo clínico incluía a 3,069 participantes de entre 72 y 96 años que recibieron dos dosis diarias de 120 mg de extracto de ginkgo biloba o un placebo que parecía idéntico. El estudio se realizó en seis centros médicos académicos de los Estados Unidos entre 2000 y 2008, con una media de seguimiento de 6.1 años, los cambios cognitivos se midieron mediante varias pruebas y medidas.

Los resultados del estudio, el más grande hasta la fecha sobre el ginkgo biloba, mostraron que no existían pruebas de un efecto del ginkgo biloba sobre cambios cognitivos globales ni evidencia de efectos sobre dominios específicos de la cognición como memoria, lenguaje, atención, habilidades visuoespaciales y funciones ejecutivas. Los autores tampoco descubrieron diferencias en los efectos del tratamiento según edad, sexo, raza, educación o estado cognitivo inicial.

Los investigadores concluyen que no encontraron evidencias de que el ginkgo biloba ralentice la tasa de declive cognitivo en los mayores. Los descubrimientos coinciden con estudios previos más pequeños que examinaron la prevención del declive y la facilitación del funcionamiento cognitivo y con la revisión Cochrane de 2009 del ginkgo biloba para la demencia y el deterioro cognitivo.

Los descubrimientos del estudio sugieren importantes diferencias clínicas en los perfiles de seguridad cardiovascular de los diferentes fármacos antidiabéticos y apoyan las recomendaciones que prefieren a la metformina como terapia de primera línea para la diabetes tipo 2.

La diabetes tipo 2, que afecta a más de 180 millones de personas en todo el mundo, se asocia con al menos dos veces más riesgo de mortalidad, principalmente de enfermedad cardiovascular. Los fármacos orales para la diabetes son muy utilizados para ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre pero preocupa que algunos puedan aumentar el riesgo cardiovascular.

Los investigadores, dirigidos por Paul Elliot, investigaron el riesgo de ataque cardiaco (infarto de miocardio), fallo cardiaco congestivo y mortalidad de cualquier tipo asociada con la prescripción de diferentes tipos de fármacos orales antidiabetes.

Los autores utilizaron datos de 91,521 hombres y mujeres con una media de 65 años de edad que padecían diabetes y que se incluían en la base de datos de investigación de Medicina General de Reino Unido entre 1990 y 2005.

La metformina fue el fármaco más prescrito, un 74.5 por ciento de los pacientes lo tomaban, seguido por la segunda generación de sulfonilureas, que tomaban un 63.5 por ciento. En comparación con la metformina, la primera y segunda generación de sulfonilureas se asociaba con un riesgo excesivo de hasta el 61 por ciento de mortalidad y la segunda generación de estos fármacos con hasta un 30 por ciento de exceso de riesgo de fallo cardiaco congestivo.

Otra clase de fármacos para la diabetes llamados tiazolidinedionas no se asociaban con riesgo de ataque cardiaco y existía hasta un 39 por ciento menos de riesgo de mortalidad asociado con el uso de pioglitazona en comparación con la metformina.

Según explican los autores, las sulfonilureas, junto con la metformina, se han considerado el principal soporte del tratamiento farmacológico de la diabetes tipo 2. “Nuestros descubrimientos sugieren un perfil de riesgo relativamente desfavorable de las sulfonilureas en comparación con la metformina”, añaden.

Los investigadores apoyan por ello las recomendaciones de la Asociación Americana de Diabetes y la Federación Internacional de Diabetes de favorecer la metformina como el tratamiento inicial para la diabetes tipo 2.